RETI: Antonciuc, Rama, Coppola, Massarelli, Rolla
Che impresa! Chiamata a vincere a tutti i costi sul campo della Spal per accedere al turno successivo, l'Empoli getta il cuore oltre ogni ostacolo, recupera due volte la fuga degli estensi e, alla fine la spunta, espugnando il Centro di Addestramento Spal con un pirotecnico 2-3, decisiva la rete di Rolla che incarna al meglio lo spirito gladiatorio e mai domo degli azzurri diretti con mano da maestro da Alessandro Birindelli. Il tecnico empolese prepara semplicemente nel miglior modo possibile una gara complicatissima, in casa di un avversario di valore in cui, come detto, conta un solo risultato. E in più ci si mette il fatto che, dopo un ottimo avvio dei toscani, ad andare in gol per prima è la Spal, alla mezz'ora: bellissima però l'azione dei padroni di casa, che portano al tiro Antonciuc, conclusione imparabile per Vertua e 1-0. L'Empoli è così chiamata a reagire e risponde presente prima dell'intervallo: il cronometro segna il 28' quando una veloce combinazione fra Martinelli e Pallini manda in tilt i meccanismi arretrati degli emiliani, il cross è poi in favore di Coppola che impatta il pallone perfettamente e lo spedisce in rete, 1-1. La ripresa delle ostilità mette ancora una volta a dura prova la tenuta mentale e le motivazioni degli azzurri: pronti-via infatti e subito al 41' i padroni di casa rimettono la testa avanti, Rao riceve palla da Carbone e supera Vertua con un diagonale chirurgico, che bacia il secondo palo e finisce in rete. Ci si aspetta che questo colpo sia troppo duro da metabolizzare per l'Empoli, e invece così non è, perché gli ospiti non si scompongono, continuano a sviluppare il loro gioco e al 65' rimettono il risultato in parità con Massarelli, abile nel ricevere un assist dalla sinistra di Coppola e mettere a segno il due a due. Ma il pari non basta all'Empoli, che con coraggio si spinge a caccia del terzo gol; la Spal sente un po' di apprensione attanagliargli le gambe e all'81' i timori degli estensi diventano incubi, perché Orlandi - classe 2'007 - pennella un corner perfetto a centro area per il movimento di Rolla che, in proiezione offensiva, risolve la mischia accesasi davanti a Romagnoli. Gli ultimi minuti propongono un copione prevedibile, che è quello secondo il quale la Spal si riversa in avanti, nel tentativo di riprendere in mano una gara che ogni secondo che passa diventa maledetta. L'Empoli sente però odore di impresa, un'impresa voluta, cercata e ottenuta: al triplice fischio esplode la gioia degli azzurri, che volano al turno successivo. Il sogno (vissuto di rincorsa) continua.