ARBITRO: Nicola Baratti di Firenze
RETI: Checchi
Importante quanto sofferta vittoria interna per il Prato, che supera di misura il Montecatini e porta a casa l'intera posta in palio, al termine di una gara nella quale i padroni di casa hanno trovato spesso difficoltà ad organizzare la manovra, capitalizzando al massimo quella che di fatto è stata l'unica azione ben gestita della partita. Il Montecatini, invece, avrebbe meritato sicuramente una sorte migliore, per come è riuscito a interpretare l'intera gara, senza mai mostrare alcun timore riverenziale nei confronti della squadra di casa, nonostante l'ampio divario in classifica. I ragazzi di mister Guidotti si sono sempre difesi con ordine, riuscendo a chiudere tutte le linee di passaggio e concedendo spazio solo nell'occasione per loro fatale del gol del Prato.Primo tempo molto bloccato tatticamente, con il pallone che spesso ristagna a centrocampo e le rispettive difese pronte ad intercettare e chiudere le potenziali azioni d'attacco. Gli estremi difensori sono stati dei veri e propri spettatori non paganti e praticamente non sono mai stati chiamati in causa per tutto l'arco della prima frazione di gioco. Così come gli attaccanti, costretti a giocare lontano dall'area di rigore per poter trovare varchi giusti da poter sfruttare.Le uniche due potenziali azioni interessanti del primo tempo, una per parte, nascono da situazioni di palla inattiva.Bisogna aspettare il 25' di gioco per poter vedere la prima occasione dei padroni di casa: da calcio d'angolo la palla arriva sulla testa di Checchi che da posizione favorevole manda fuori di poco. Al 31' risponde il Montecatini, affacciandosi per la prima volta nell'area avversaria: punizione dalla sinistra di Abou, con Bestetti che gira bene al volo di sinistro, ma la palla che sorvola di poco sopra la traversa. Si va al riposo sul risultato di parità, ancora a reti inviolate. La seconda frazione di gioco inizia subito con una brutta tegola per mister Guidotti, costretto a togliere dal campo il proprio fantasista Iori per infortunio.Il Prato rientra in campo in maniera più decisa e si affaccia nell'area avversaria con più frequenza. Al 53' è Piccione a smarcarsi molto bene in area e a raccogliere di testa un invitante cross proveniente dalla destra, ma il suo tiro finisce alto. Al 60', su un calcio di punizione proveniente dalla sinistra, è invece Puzzangara a colpire di testa da posizione favorevole e a spedire la palla direttamente fra le braccia di Pieroni. Passano solo cinque minuti e Checchi si ritrova fra i piedi la palla del possibile vantaggio. Punizione dalla sinistra ed al termine di un batti e ribatti la palla arriva sul destro del numero 9 pratese, che da pochi passi spedisce direttamente la sfera sul palo. Nei due minuti che vanno dal 71' al 72'accadono i due episodi chiave della partita. Al 71' sono gli ospiti a portare avanti un contropiede velenoso con un bello scambio Niccolai - Abou: il numero 17 termale entra in area e viene contrastato in maniera molto decisa dal diretto avversario, con i termali che reclamano il calcio di rigore. Il Prato non perde tempo e subito riparte con una nuova azione, dando vita ad un contropiede fulmineo: la palla arriva sui piedi di Checchiche, ben smarcato in area di rigore, questa volta non sbaglia e con una zampata realizza la rete che deciderà la partita.Con le ultime energie rimaste il Montecatini cerca di reagire allo svantaggio subìto, producendo però solo un bel tiro dal limite dell'area di Abou che finisce di poco alto sopra la traversa. Per il Prato si tratta di una vittoria molto importante, che permette alla squadra laniera di rimanere agganciata al duo di testa Montignoso-Jolly e continuare a lottare per la vetta della classifica. Al Montecatini, invece, non è bastato mettere in campo tutto l'orgoglio e la determinazione possibile per riuscire a tornare dalla trasferta di Prato con un risultato positivo che avrebbe dato un po' di ossigeno.